A misztikus, szimbolikus történet főszereplője Santiago, az andalúz pásztorfiú, akiben megvan az a képesség, hogy hallgasson álmaira, és mindent el is követ azért, hogy megvalósítsa őket. Miután kétszer is ugyanazt az álmot látja - miszerint Egyiptomban, a piramisoknál elásott kincs várja- , eladja juhait, és Afrikába utazik. Kalandos útja során különböző emberekkel ismerkedik meg, akik segítik vagy gátolják Személyes Története elérésében. A kincs megszerzése ugyanis Santiago Személyes Történetéhez tartozik - így, nagybetűvel írva, mert mindenkinek csak egy van belőle -, és igazán csak akkor lehet boldog, ha beteljesíti azt.

A Személyes Történet nem más, mint az ember életfeladata. Álmok, megérzések, belső vágyak vezetnek rá minket, hogy miért is jöttünk a világra. Ha hiszünk benne, akkor észrevesszük azokat a jeleket, amelyek közelebb visznek hozzá. Santiago megtanul figyelni: először a bárányaira, majd a sivatagra, és azt is megtanulja, mit üzen az oázis. Megismeri az igaz szerelmet is, Fatima személyében.

Az alkimista ráébreszti a legfontosabb dologra, hogy ha tudunk hallgatni a szívünkre, akkor észrevesszük a jeleket, melyek elvisznek álmaink beteljesüléséhez. Ahogy a király mondja:" És ha akarsz valamit, az egész világmindenség összefog, hogy kívánságodat megvalósítsad."

A regény misztikus történet a javából. A sivatag, az oázis, a törzsi háborúk tudatalattink kivetüléseinek is megfeleltethetők. Lényegre törő párbeszédek, titokzatos helyszínek, különös emberek teszik izgalmassá. Ha olvasni kezdjük, nehezen tudjuk letenni, mert sejtelmes világa magával ragad, gyerekkorunk mesebeli tájait idézi. A könyv azt sugallja, hogy saját életünkön is elgondolkodjunk: vajon azt tesszük-e, ami a dolgunk, felismerjük-e, hogy mi a saját életfeladatunk. Hajlandóak vagyunk-e otthagyni a biztonságot azért, hogy vágyainkat kövessük. Hogy Santiago valóban eléri-e a célját, érdemes-e hallgatnia a megérzéseire, megtudhatjuk az utolsó fejezetekből. Mindenesetre változatos, kalandokban bővelkedő olvasmányra számíthat, aki kezébe veszi a könyvet.

Coelho regénye sok rokon vonást mutat Saint-Exupéry Kis hercegével. A szerző alapművének tartott regény 1988-ban jelent meg, azóta 11 millió példányt adtak el belőle.

A könyv az Athenaeum 2000 kiadó gondozásában jelent meg, és a kötet díszkiadásban is kapható a szerző 20 éves írói jubileuma alkalmából.