Talán 16-17 éves lehettem, amikor a kezembe került Süskind: A parfüm című mindent elsöprő írása. Jean- Baptiste Grenouille történetének olvasása közben szinte megelevenedtek a szereplők, és egy saját bejáratú moziként pörögtek le a könyv eseményei az olvasó előtt, aki akaratán kívül is bele szagolt néha a levegőbe, hátha ő is megérzi a XVIII. századi Párizs orrfacsaró bűzét, vagy éppen bódulatba ejtő illatát.

Egy ilyen intenzív, olvasókra mélyen ható könyv jó megfilmesítése roppant nehéz feladat, mert a nézővé avanzsált olvasó azt a képet szeretné viszont látni a vásznon, amit saját maga elképzelt a regény olvasása közben. Tom Tykwer rendezőnek azonban szinte tökéletesen sikerült visszaadnia azt a látvány világot és hatáskeltést, amire a néző vágy(hat)ott.

A tudomány mai álláspontja szerint a párválasztás nem a „szerelem első látásra", hanem a „szerelem első szaglásra „elve alapján működik, testünk ugyanis feromonokat, tudat alatt ható illatingereket bocsát ki. Ezeket az illatokat találhatjuk akár vonzónak, vagy éppen taszítónak. Ezért, van az, hogy ölelkezés közben önkéntelenül is a partnerünk hajába szagolunk. A feromonok minden egyes embernek egyéni, csak rá jellemző szagot kölcsönöz, nemi csalogatáshoz és a lehetséges szexuális partner felderítéséhez. Minden élő és élő szervezetből származó anyagnak van szaga, illetve illata. Az emberek többsége ennek 20%-át sem érzi. Léteznek viszont olyanok is, akik rendkívüli szaglással rendelkeznek, őket egyszerűen csak Orrnak hívják. Foglalkozásuk túlnyomó részben parfümkészítő mesterek. Jean- Baptiste Grenouille is egy Orr, és a világ legjobb parfümjét akarja elkészíteni.

1738. Párizs, Franciaország legbűzösebb városának egyetlen pontja, ahol a bűz egyenesen pokoli. Az Aprószentek temetőjéből kiáradó hullaszag keveredik egy rettenetes bűzblokáddá a halpiac amúgy is elviselhetetlen szagával. Itt a királyság legbűzösebb helyén született Jean- Baptiste Grenouille. Az újszülött élete első jelével halálba küldi az édesanyját, akit gyermekgyilkosságért bitófára ítélnek.
Grenouille árvagyerekként Madame Gaillard-hoz kerül, ahol a többi lelencgyerek fél tőle, mert megérzik, hogy van benne valami furcsa. Jean- Baptiste olyan tehetséggel bír, mely egyedülálló a világon, csodálatos szaglása van.

13 évesen, a kosztpénz lejárta után Madame Gaillard túlad a nevelésén, és eladja olcsó kulimunkásként Monsieur Grimal-nak. Jean- Baptiste alkalmazkodik az új életéhez, szívós, akár a kullancs a faágon. Napi 14-15 órát robotol, miközben fokozatosan megismeri a cserzőműhelyen kívüli világot, ahol az ismeretlen szagok utópiája vár rá. Az egyik áruszállítás során Grenouille (Ben Whishaw) bejut Párizs városába, ahol a világ legnagyobb szagarzenálja nyílik meg előtte. A belvárosi szaggombolyagot finom szálakra bontja, megismeri a vasalt selyem és a kakukkfűtea szagát, a tenger sós fuvallatát és a tiszta szépség illatát. Ez a párizsi „városszaglás" örökre meghatározza Jean-Baptiste Grenouille életét.

Újabb fordulat történik a cserzőfiú nyomorúságos sorsában. Megismerkedik a teljes bukás szélén álló, régebben óriási hírnévre szert tevő Baldini mesterrel. Giuseppe Baldini (Dustin Hoffman), a Pénzváltók Hídjának és Párizs legnagyobb parfümkészítője, aki alkotói válságban szenved. De aztán egy riadt tekintetű fiú az éjszakából megváltoztatja baljós terveit. Grenouille és Baldini mester élete egy eleggyé keveredik, épp úgy, mint a Jean-Baptiste szaglása által kikevert parfümök áradata. Az illatszerüzlet felvirágzik és a fiú is megtanulja az illatok befogásának és a parfümkészítés fortélyait. Grenouille feltett szándéka, hogy begyűjtse minden teremtmény lelkét, azaz az illatát, az esszenciáját.

A fiú tovább utazik Grasse városába, hogy megtanulja az „enfleurage „rejtélyes művészetét. Az útja közben nagy ívben elkerüli a városokat, és a hegyek felé vezeti az orra, egyre távolabb az emberektől, és egyre közelebb a lehető legnagyobb magány mágneses pólusához. Átértékeli az életét, rájön, hogy egész életében észrevétlen volt mások számára, mert nincs saját szaga. Retteg az elfeledettség érzésétől, úgy érzi, létének nincs értelme. Elhatározza, hogy megmutatja a világnak a tehetségét, és elkészíti a világ legjobb parfümjét, bármi áron. E parfüm szűz leányok esszenciájából készül. 12 illat, plusz egy, ami uralja a többi tizenkettőt.

„12 hang, három akkord, és egy plusz hang mely kicseng a többi közül."

A tiszta szépség parfümje - rejtélyes gyilkosságok során - elkészül. Hatása rendkívüli. A földi paradicsom üdvösségét és a szeretet minden határt átszabó erejét idézi elő, amolyan franciásan.