Ez a csodás, szántóföldi  növény, amely Amerikából terjedt el a világon, szépségével sok művészt megihletett: gondoljunk  csak Van Gogh csodás napraforgós festményeire!

Mindannyian láttuk már hatalmas táblákban termesztve az utak mentén, vidám, sárga színeivel beragyogva a nyárba merülő mezőket. Talán kevesen tudják, hogy az őszirózsafélék családjába tartozik, és mintegy hetven faja létezik. Virága tulajdonképpen nem egyetlen egy, hanem a nagy, sárga virágszirmokkal szegélyezett tányéron belül nagyjából kétezer apró kis virágból áll, amikből aztán magok fejlődnek őszre.

Szépsége mellett rendkívül hasznos növény: olajos magvai táplálnak embert és állatot. A magokból kinyert olaj ásványi anyagokban ( kálium, kalcium és vas) igen gazdag, étkezési és kozmetikai célokra egyaránt hasznos. A többszörösen telítetlen zsírsavakkal megelőzhetjük a szív-és érrendszeri betegségeket, csökkenthető a koleszterinszint. A népi gyógyászatban is használták nehezen gyógyuló sebek, száraz, pikkelyes bőr kezelésére, a homeopátiás gyógyászatban pedig láz és görcsoldásra. Fagyos teleken jó szolgálatot tesznek a kis magvak a madarak táplálásában is. Felhasználhatóságában tehát nagyon sok lehetőség rejlik.

Azt talán még kevesebben tudják, hogy a legújabb tudományos kutatások szerint a napraforgó csökkenti a nukleáris sugárzást, nedveivel felszívja a toxinokat: ezért pl. a japán fukushimai atomerőműben történt robbanás után a környékére hatalmas táblákban telepítettek ebből a növényből.

Ne csodálkozzunk hát, ha fotóst is megállásra készteti a hosszan elnyújtózó napraforgótáblák látványa, hogy gépével megpróbálja megragadni a millió virágból áradó szépséget, a szirmok között átszüremlő napsugarat, és még valamit: azt az erőt, optimizmus és derűt, ami belőlük árad. Kevés olyan növény létezik a világban, aminek puszta látványától is elmosolyodik az ember, derűt érezve a szíve táján, és nem átallja lenyiszatolni, és vázákba tenni, hogy valamiképp "hazalophassa" általuk a nyarat.