Nyolcvannyolc évvel ezelőtt, 1925. január hetedikén született Gerald Durrell brit zoológus és író. A családom és egyéb állatfajták című könyv szerzője Indiában látta meg a napvilágot, a Kalkuttához közeli Jamshedpurban. Apja, Lawrence Samuel Durrell brit útépítő mérnökként tevékenykedett, utak és vasutak építésével foglalkozott. Halála után a család Angliába, London déli részébe költözött. Az egzotikus táj iránti szeretet azonban hamar felülkerekedett a három gyermekéről gondoskodó anyán, ezért Korfu szigetére költöztek, ahol négy évig maradtak. Durrell legidősebb bátyja, Lawrence (összesen négyen voltak testvérek), már korábban odaköltözött a feleségével.  A világ és a körülötte lévő természet megismerésére vágyó, bimbózó szellemű kamasz fiú számára a sziget maga volt a paradicsom. Itt szerette meg a természetet, és ez a szenvedélye egész életén át elkísérte.

A korfui ház Fotó:www.nickbooth.id.au

A családom és egyéb állatfajták című önéletrajzi könyvében, mely Durrell életművének egyik legsikeresebb darabja, korfui éveit mutatja be. Itt kezdte el gyűjteni az állatokat, természetesen a helyi faunából, és háziállatként tartotta őket maga körül. A szigeten nem járt iskolába, de tanulmányait nem hanyagolta el, barátok és magántanárok oktatták. Különösen a legidősebb bátyja, Lawrence barátait részesítette előnyben. Legnagyobb hatást a görög doktor, filozófus, tudós és költő, Theodore Stephanides gyakorolt a fiúra, akivel életre szóló barátságot kötöttek. Együtt vizsgálták Korfu élővilágát. Durrell gyakran vitt haza állatokat, melyek közül néhányat a fürdőkádban vagy lombikban tartott.

A családom és egyéb állatfajtákban megismerhetjük Durrell családját, de gazdag leírást találhatunk a sziget állatvilágáról is. A család gyengeségeit néha már-már túlzóan, humorosan felnagyító könyv - mely különösképpen Lawrence Durrell-t, a későbbi híres írót mutatja be - nagy sikert aratott. A könyv három részből áll, ami arra utal, hogy a család a szigeten három különböző villában lakott. A családhoz tartozott Gerry, Lawrence, a megözvegyült anya, a fegyverőrült Leslie, az örökké diétázó Margó és Roger, a kutya. Közeli barátjukká és védelmezőjükké válik Spiro, a taxis, és természetesen Dr. Theodore Stephanides. Az emberek mellett az állatok is megjelennek, Durrell bemutatja a sziget különlegességeit, mint például Achillest, a teknőst, Quasimodót, a galambot, Ulyssest, a baglyot, pókokat, sirályt és számtalan más állatot. A könyvből film és színdarab is készült.

A család a második világháború kitörésekor visszatért Angliába. A háború idején és az azt követő években meglehetősen nehéznek bizonyult munkát találni, főként egy otthon nevelkedett fiú számára, de Durrellnek sikerült egy állatkereskedésben elhelyezkednie. A háború után a Whipsnade-i állatkertben dolgozott. Első állatgyűjtő körútját saját költségén végezte. Álmai között egy saját állatkert létrehozás szerepelt, ám körútjai általában veszteségesek voltak, mert az állatok beszerzése közben mindig az állatok érdekeit tartotta szem előtt. Igyekezett állatai számára a legjobb ellátást biztosítani. Jól tartotta őket, bőségesen táplálta, és megfelelő férőhelyet bocsátott rendelkezésükre. Bátyja tanácsára kezdett el írni humoros, életrajzi ihletésű könyveket.

Miután összeházasodott Jacqueline Sonia Wolfendennel, együtt jártak állatgyűjtő utakra. Könyvei sikerei tették lehetővé, hogy megalapítsa a Jersey Állatkertet, és létrehozott egy alapítványt a veszélyeztetett állatfajok megmentésére.

1979-ben Jacquie elvált Durrelltől a rengeteg munka okozta stresszre és az alkoholizmusra hivatkozva. Második felesége, Lee McGeorge Durrell lelkes segítőtársává vált, társszerzőként működött közre néhány könyvénél, és Durrell halála után az alapítvány vezetését is átvette. A kemény kinti munka és az alkohol kikezdte Durrell egészségét. Egy máj transzplantációt követő fertőzésben hunyt el 1995. január 30-án. Hamvait a Jersey Állatkertben helyezték el.