Már a mérkőzés kezdete is számos meglepetést tartogatott a focibarátoknak, hiszen a végső győzelemre is aspiráns argentinok faramuci, de minimum furcsa összetételben léptek ki a zöld gyepre. A támadó alakzatot Tévez-Higuaín-Messi hármas képezte, előbbi kettő kicsit szélre kihúzódva, míg Messi valamelyest távol a kaputól mélységből indulva próbált veszélyt kelteni. A legérdekesebb döntés mégsem ez volt, hanem, hogy az eredetileg bal szélső Jonas Gutiérrez jobb oldali védőként szerepelt az albicelestében. Ennek az elején még különösebb szerepe nem volt, ugyanis az argentinok hamar döntésre akarták vinni a dolgot, az első negyedórát abszolút dél-amerikai fölény jellemezte.

Az elején Tévez kapott remek labdát Messitől, ám a Manchester City támadója elügyetlenkedte a helyzetet. Nem sokkal később Higuaín került ajtó-ablak ziccerbe, ám a Real Madrid gólzsákja rossz megoldást választott a befejezésre. A másik oldalon Obisa húzta meg a szélén, élesen keresztbelőtt labdája azonban elszállt Romero kapuja előtt. A 6. minutumban végül góllá érett Maradona fiainak fölénye, egy remek figura után Veron jobb oldali szögletére érkezett a második hullámban Heinze, a védő pedig előrevetődve pazar mozdulattal jó 11 méterről a hálóba bólintott. Ez a góllal előnybe került Argentína. Kisvártatva Messi villant egy nagyot, hosszú cselsorozata után kitűnő lövését Enyeama óriási bravúrral szögletre tolta. A 21. percben aztán még ennél is hatalmasabb védést mutatott be Nigéria kapusa, a hálóőr szemtől szemben állt Higuaínnal, ám a támadó ordító ziccerben egész egyszerűen belelőtte a labdát. Eközben az idei év egyik legjobb csatár teljesítményét nyújtó Diego Milito a padon ült, halkan jegyezzük meg Higuaín egyik nagy helyzetét biztosan értékesítette volna. A 30. percben aztán Nigéria egyenlíthetett volna, a végig indiszponáltan játszó Gutiérrez mellett ismét Obasi lépett el, középre centerezett labdájáról azonban hajszál híján lekésett a tisztán érkező Yakubu.

Az első félidő hátralevő részében innentől inkább a küzdelem dominált, Argentína láthatólag ráült az eredményre, míg Nigéria képtelen volt épkézláb helyzetet kialakítani az amúgy igen szellős albiceleste védelem ellen. A pihenő előtt még Messi villant egy nagyot, mesterien csavart labdáját ismét Enyeama hárította a levegőben úszva. A szünetben tehát a dél-amerikaiak vezettek 1-0-ra. A második félidő rendkívül unalmasan kezdődött, egyik csapat nem erőltette az előrejátékot, Lagerback cseréivel sem tűnt veszélyesebbnek Nigéria. A 60. percben ismét Higuaín pazarolt el egy helyzetet, a túloldalon pedig a cserejátékos Odemwingie meglódulása okozott riadalmat. Nigéria először a 71. percben került helyzetbe a második félidőben, Taiwo azonban távol lövésével némileg célt tévesztett, ráadásul bele is sérült a mozdulatba. A hátralévő idő már csak a szokásos Messi-Enyeama párbajt hozta, azonban a szuper sasok kapusa ezen a délutánon lenyűgöző teljesítmény nyújtott. Maradt az 1-0, Diego Maradona győzelemmel debütált edzőként a világbajnokságon.

B csoport, 1. forduló:

Argentína-Nigéria 1-0 (1-0).

Johannesburg, Ellis Park, 60 ezer néző, v.: Wolfgang Stark (német)
Gólszerző: Heinze (6.)
sárga lap: Gutierrez (41.), illetve Haruna (77.)

Argentína: Romero - Demichelis, Samuel, Heinze - Gutierrez, Veron, Mascherano, Di Maria (Burdisso, 86.)- Messi, Higuain (Milito, 79.), Tevez (Maxi Rodriguez, 76.)
Nigéria: Enyeama - Shittu, Odiah, Yobo, Taiwo (Uche, 76.)- Etuhu, Kaita, Haruna, Yakubu - Obinna (Martins, 53.), Obasi (Odemwingie, 61.)