De ne rohanjunk ennyire előre, ugorjunk egy „kicsit" vissza az időben. A finnországi Yli-Yli tartományban található Kierikkiben már 5000 évvel ezelőtt is számtalan formában létezett a rágó, amelyet a nyírfa kérgéből nyert kivonatból állítottak elő. E kivonatnak fertőtlenítő hatást tulajdonítottak és azt hitték róla, hogy egyéb más nyavalyákra is gyógyír. Később az aztékok növényi kaucsukot használtak e gumiszerű anyag alapjának előállításához. Ebben az időben főleg nők használták ezt a matériát szájhigiéniájuk fenntartására.

A rágógumik különféle elődjeit az ókori görögök is szívesen használták. A görögök a masztixfa gyantájából készített rágógumit rágcsálták. De számos más kultúrában is alkalmazták a különféle növényekből, füvekből és gyantákból kinyert rágógumi-szerű anyagokat.

Az amerikai indiánok pl. a lucfenyő nedvéből kinyert gyantát rágcsálták. Az új-angliai telepesek átvették ezt a gyakorlatot. John B. Curtis fejlesztette ki és kezdte el forgalmazni az első a boltokban is kapható rágógumit, a The State of Maine Pure Spruce Gum-t, vagyis a Maine állambeli tiszta lucfenyő-gyantából készült gumiét. 1850 körül feltalálták a paraffinviaszt, amely hamarosan akkora népszerűségre tett szert, amely messze meghaladta a lucfenyőből készült gumiét. William Semple azonban csaknem 20 évvel később, 1869.december 28-án nyújtotta be a rágógumira vonatkozó 98 304. szám alatt nyilvántartott első szabadalmi kérvényét.

A mai modern rágógumi tehát csupán az 1860-as években terjedt el, amikor megindult a növényi kaucsuk importja Mexikóból. A kaucsuk ugyan nem egyik pillanatról a másikra váltotta fel a gumit, de hamar átvette annak helyét és az olyan - akkoriban újonnan induló - gyáraknak köszönhetően, mint amilyen az Adams New York Chewing Gum, a Black Jack, vagy a Chiclets, hamar piacvezető szerepre tett szert. Ekkoriban már lágyabb, jobb ízük volt a rágóknak. Azóta a legtöbb rágógumi-gyártó cég mesterséges anyagból állítja elő rágóit, mivel a mesterséges anyagok jobban hozzáférhetőek és áruk is mérsékeltebb.

Ami az egészségügyi alkalmazását illeti, ma már bizonyított tény, hogy a cukormentes, xylitollal ízesített rágó csökkenti a fogszuvasodás és a fogkőképződés esélyét.