Britten ezt a művet első zeneszerzőtanára, Frank Bridge-re emlékezve komponálta 1937-ben. Koravén gyermekként Britten már tinédzserkora előtt rengeteg zenét komponált, de hivatalos képzésben nem részesült, egészen 1928 elejéig, amikor Bridge-nél kezdett el tanulni. Az idősebb zeneszerző arra biztatta, csiszolja mesterségét, és összpontosítson saját zenei nyelvének fejlesztésére. Ezt gyakran meglehetősen erőteljesen hozta tudomására Brittennek.

„Ez a szigorúság semmi másból, mint Bridge profizmusából eredt. A zeneszerzőtanár ragaszkodott ahhoz, hogy a gondolataim és a papíron lévő dolgok között abszolút egyértelmű legyen a kapcsolat. Átküldött a szoba másik oldalára; majd eljátszotta, amit írtam, és számonkérte, hogy valóban az-e, amit gondoltam." (Britten, a Sunday Telegraphnak írt írása, 1963.)

Néhány Bridge-dzsel töltött hónap után Britten által írt darabok száma jelentősen csökkent, miközben a bennük lévő minőség és egyéniség kezdett kibontakozni.

Britten nagyon szerette a téma- és variációs formát, amely számos művében megjelenik. A mű minden egyes tétele Bridge személyiségének egy-egy aspektusát kívánta bemutatni. A téma Bridge Három idillje vonósnégyesre (1911) című művéből származik, és Britten valójában már kísérletezett is vele: 1932-ben elkezdte ugyanezen témára épülő zongoravariációk sorozatának írását. Bridge hatása messze átnyúlt Britten pályafutásán: a hitelességre való törekvés tanácsa egész életében elkísérte, akárcsak a heves, rendkívüli munkamorál.

A Variációk Frank Bridge témájára, Op. 10, Benjamin Britten vonószenekari műve. 1937-ben íródott Boyd Neel kérésére, aki a mű premierjén, az adott évi Salzburgi Fesztiválon vezényelte a zenekart. Ez a mű hívta fel Brittenre a nemzetközi figyelmet.

Benjamin Britten 1927-től Frank Bridge-nél tanult. 1932-ben - tanára előtti tisztelgésül - elkezdett egy variációsorozatot írni Bridge egyik művének témájára, de más dolgok lekötötték a figyelmét, és a munka sehová sem vezetett. Majd 1937 májusában a Salzburgi Fesztivál szervezői meghívták Boyd Neelt és zenekarát, hogy három művet adjanak elő az az évi fesztiválon, augusztusban, mindössze három hónappal a kezdés előtt. Az egyik műnek egy korábban még nem előadott brit zeneszerző művének kellett lennie. Neel ismerte Brittent, mivel 1936-ban vezényelte a Love from a Stranger című filmzenéjét, ezért felkérte, hogy írjon egy új művet vonószenekarra. Britten elfogadta a megbízást, és azonnal elkezdte a munkát egy új variációsorozaton Bridge egyik témájára. Témájául Bridge Három idilljének vonósnégyesre írt második művét, az Op. 6, No. 2-t választotta. Az első vázlat 10 nap alatt készült el, a mű teljes átirata július 12-re. 

A művet „F.B.-nek. Tisztelgés szeretettel és csodálattal" címmel ajánlotta, a próbáin Bridge és Britten is részt vettek. 

A mű koncertpremierjét a tervek szerint 1937. augusztus 27-én tartották Salzburgban. A rádiós premier azonban két nappal korábban történt; augusztus 25-én élőben játszották a Radio Hilversumban. Brit premierjére ugyanebben az évben, október 5-én került sor.

A művet először 1938-ban vették fel Neel saját vonószenekarával. Britten vezényletével készült felvétel csak 1967-ben jelent meg az English Chamber Orchestra-val a Decca számára. Számos más együttes is felvételt készített belőle, olyan karmesterekkel, mint Herbert von Karajan, Yehudi Menuhin, Sir Charles Groves, Sir Alexander Gibson, Iona Brown és Steuart Bedford.

A mű szerkezete:

Bevezetés és téma
1. variáció: Adagio
2. variáció: Induló
3. variáció: Romantikus ének
4. variáció: Olasz ária
5. variáció: Bourrée classique
6. variáció: Bécsi keringő
7. variáció: Moto perpetuo
8. variáció: Gyászinduló
9. variáció: Ének
10. variáció: Fúga és finálé

Minden variáció Bridge személyiségének egy-egy sajátos tulajdonságára utal, de Britten saját személyiségének prizmáján keresztül. Az Adagio Bridge integritását, az induló az energiáját, a románc a báját képviselte; az Olasz ária a humorát; a Bourrée a hagyományát; a Bécsi keringő a lelkesedését; a Moto perpetuo az életerejét; a Gyászinduló az együttérzését; az Ének az ő tiszteletét; a Fúga a tehetségét jelentette, kölcsönös vonzalmuk pedig megjelenik a Fináléban. Ezek a kapcsolatok explicit módon jelennek meg a Britten által Bridge-nek bemutatott kottában, de a nyomtatott kottában nem szerepelnek.

Paul Kildea így ír a darabról:

"Bár a téma a nyitó részben elhangzik, meglehetősen szeszélyesen teszi, és csak a darab végén bontakozik ki súllyal és világosan. Amikor megérkezik, értelmet ad mindannak, ami előtte történt, és azt követeli tőlünk, hogy újra kezdjük az elejétől, újra hallgassuk a művet, ezúttal éber füllel."

A mű előadása körülbelül 27 percig tart.

Ajánlott letöltés / belehallgatás 

Források: brittenpearsarts.org ; wikipedia