„Bob Marley volt a harmadik világ első szupersztárja. Ő volt az az ember, aki megmutatta a reggae misztikus erejét a világ számára. Szívében igazi zenész volt, aki [...] Bob Dylan lírai erejét, John Lennon személyes karizmáját és Smokey Robinson különleges énekstílusát egyesítette hangjában." - írta róla Jann Wenner, a Rolling Stone magazin társalapítója.

Bob Marley Jamaicában született egy kis faluban, édesapja brit szülők gyermeke, édesanyja jamaicai volt.

Marley gyermekkorában sokat szenvedett a faji megkülönböztetés miatt. Egyszer így nyilatkozott a témában:
„Nincsenek előítéleteim magammal szemben. Apám fehér volt, anyám fekete. Néhányan félvérnek, vagy valami ilyesminek hívnak. Én nem állok senki oldalára. Nem állok sem a fekete, sem a fehér ember oldalára. Én Isten oldalára állok, aki megalkotott engem, és aki miatt fekete és fehér vagyok."

Bob 10 éves volt, amikor édesapja meghalt. Ekkor Kingstonba költöztek, ahol Marley-t sok támadás érte félvér mivolta miatt. Ekkoriban barátkozott össze Neville „Bunny" Livingstonnal, - aki későbbiekben Bunny Wailerként vált ismertté - és vele kezdett el zenélni. 14 évesen abbahagyta az iskolát és munkába állt, szabadidejében pedig Livingstonnal és Joe Higgssel, a helyi rasztafári énekessel zenélt.

Marley 1962-ben vette fel két első számát, melyek a „Judge not" és a „One cup of coffee" címet viselik.

Az egyik első rögzített dala: One cup of coffee

1963-ban zenekart alapított Bob Marley, Bunny Livingston, Peter McIntosh, Junior Braithwaite, Beverley Kelso, és Cherry Smith, majd néhány névváltoztatás után a tagok a „The Wailers"-nél maradtak. 1966-ban Marley, Livingston és McIntosh maradt a zenekarban, a többiek elhagyják a The Wailerst. Marley ekkor vált a banda vezérévé, énekesévé és szövegírójává.

1964-ben törtek be a jamaicai toplistákra, ezzel a sziget legismertebb zenekarává vált a The Wailers.

Bob Marley and the The Wailers: When The Well Runs Dry

1966-ban összeházasodott Rita Andersonnal, majd visszatért Jamaicába, ekkor lett tagja a raszta mozgalomnak, s ekkor kezdte a haját rasztaként viselni. 1968 és 1972 között stúdióba vonult a zenekar, és felvették az első albumukat, a „Catch a Fire"-t, ami 1973-ban került piacra világszerte, ezt 1974-ben a „Burnin" követte. Eric Clapton nagy sikerre tett szert az „I shot the sheriff" felfedezésével, melynek segítségével Bob Marley világszerte híressé vált. A Whailers - máig tisztázatlan okok miatt - végül 1974-ben oszlott fel.

Marley 1976-ban egy lövöldözés után - mely kis híján az életébe került - elhagyta hazáját, s csak két évvel később tért vissza. Ekkor járt először Afrikában, Kenyában, majd Etiópiában.

Európai, afrikai és amerikai fellépéseik során mindig telt ház előtt játszottak, a fiatal Bruce Springsteen segítőjeként is felléptek. Már-már politikai jelentősége volt, hogy fellépései alkalmával mi módon teszi le voksát a szabadság és függetlenség eszméi mellett. Feltehetőleg az így keltett indulatok váltották ki azt a merényletet, melybe csaknem belehalt. 1978-ban megkapta az ENSZ békemedálját, életművének koronájaként pedig 1980-ban meghívást kapott a felszabadított Zimbabwe függetlenségi ceremóniájára. 

Ekkor már Európában is óriási sikereket aratott zenekarával, s amerikai turnéra készültek, amikor kiderült, hogy Marleynak rákja van. Utolsó koncertjét 1980. szeptember 23-án adta Pittsburgh-ben, de ekkor már nagyon beteg volt: életében utoljára a „Get up, stand up" című dalt adta elő. A betegség végül 1981. május 11-én végzett a 36 éves zenésszel. Hamvait özvegye akarata szerint 60. születésnapján, február 6-án helyezték örök nyugalomra Etiópiában, mely a raszták számára az ígéret földje.

Az utolsó előadott dal: Get up, stand up

"A reggae a nép zenéje, a mindennapi történésekről szól, de nem egy történelmi szemszögből. Olyan dolgokról mesél, amiket nem tanítanak az iskolában." - Bob Marley 

Bob Marley-t a legismertebb reggae előadóként tartják számon. Ez a zenei irányzat egy tágabb fogalom, tulajdonképpen bele tartozik az össze jamaicai zene, ide értve a dub, a ragga, a ska vagy a rocksteady műfajokat is. Fő témája a társadalom szabadsága, mind politikai, mind vallási szempontból. Ugyan a rasztafári mozgalommal szorosan összefüggésbe hozható, számos egyéb témát is felölel, például a szerelem vagy szexualitás.

A legismertebb magyar reggae zenekar kétség kívül az 1985-ben alakult Ladánybene27, akik saját bevallásuk szerint "évente többször körbejárják az országot koncertjeikkel és igyekeznek az egymás iránti tisztelet és a pozitív gondolkodás jegyében létezni.". Vas megyében a zenei irányzat legismertebb képviselője az Ocho Macho, akik "Bob Marley és Manu Chao Vas megyei keresztgyerekei"-ként jellemzik a zenekart.

Elgondolkodhatunk azon, hogy mi lehetett Bob Marley titka. Csupán a dalai ahhoz, amit ő elért, kevés lett volna, hiszen több zenekar játszotta, és játssza ma is a reggae utánozhatatlan zenéjét. Talán a mindennél nagyobb vágy a szabadságra és a függetlenségre, ami körüllengte személyiségét? Sosem tudjuk meg biztosan, azt viszont állíthatjuk, hogy a reggae - ami nélküle talán sosem lett volna ismert - máig tömegeket vonz, és ha bárhol meghalljuk, mozgásra indít. Hiszen ahogy Bob Marley mondta: "Ha reggae-t hallgatsz és nem mozogsz, akkor te halott vagy."