A szilveszter a Gergely-naptár szerinti naptári év utolsó napja, újév előestéje, a karácsonyi időszak hetedik napja. Sok országban családi összejövetelekkel, evéssel-ivással, különféle rendezvényekkel és tűzijátékokkal ünneplik. Egyes keresztény templomokban szilveszter éjszakáján virrasztási szertartást tartanak.

Szilveszter és az új év megünnepléséhez kapcsolódik a legtöbb babona és népszokás, amiknek közös célja egészséget, bőséget, szerencsét, boldogságot varázsolni a következő esztendőre.

Ezt pedig a világ különböző pontjain különféle módon igyekeznek megvalósítani.

Ecuadorban például éjfélkor a helyiek ismert emberek képmását fáklyákkal égetik el az utcákon. A bábuk tűzbe vetése az óév minden rosszának eltüntetését jelenti, hogy az új évet tiszta lappal kezdhessék - írja az Atlas Obscura.

Hollandiában is tüzet raknak szilveszter éjszakáján a hagyományok szerint az Északi-tenger partján fekvő Scheveningenben a Noorderstrandon, illetve Duindorpban, a Zuiderstrandon gyújtanak máglyákat, amelyekkel elbúcsúztatják az óévet és köszöntik az újat.

Spanyolországban és Olaszországban egész ország a tévéképernyők előtt, vagy a városok terein gyűlik össze egy tál zöld szőlővel a kezükben. A két mediterrán ország egyes régióiban pedig vörös színű fehérneműt viselnek ilyenkor a nők (és a férfiak is!), amely a hiedelem szerint szerencsét hoznak viselőjüknek az új esztendőben.

Amíg a madridi Real Casa de Correos harangjai elütik a tizenkettőt, addig a spanyolok megpróbálnak annyi szőlőszemet lenyelni, amennyit csak tudnak. Aki mind a tizenkét szőlőszemet meg tudja enni a kongatás végére, az állítólag szerencsés lesz a következő évben.

Azért, hogy az új év szerencsében, békében és jólétben teljen, a svájciak egy gombóc fagylaltot dobnak a padlóra. A különleges feladatban gyermekek és felnőttek is részt vesznek.

Dániában a szilveszteri hagyományok kihagyhatatlan elemei a régi tányérok. A dánok egész évben gyűjtögetik a régi tányérokat, azért, hogy azokat szilveszter este közeli barátaik ajtaja előtt széttörjék. Tehát minél több tányértörmelék van egy dán háza előtt, annál több barátja van.

Az eddig felsorolt tradíciók is mind különlegesek voltak, de a Chilében található Talca város lakóinak szokása talán mind közül a legszokatlanabb. A helyiek úgy ünneplik újév hajnalát, hogy a temetőben alszanak „szeretteikkel körülvéve" - olvashatjuk a The Telegraph cikkében, melyből kiderül, hogy ez a hagyomány eléggé új keletű, először feltehetőleg 1995-ben ünnepelték így az új év beköszöntét a város lakói.